Mijn avontuur in Thailand begon in 2015

Gepubliceerd op 28/01/2023

Mijn avontuur in Thailand begon in 2015, een jaar dat me altijd zal bijblijven als het moment waarop ik voor het eerst echt de wereld introk. Bestemming? Koh Samui, een exotisch eiland dat bijna te mooi leek om waar te zijn. Zandstranden, kokospalmen, en zonsondergangen die schilderachtig genoeg waren om als screensaver te dienen.

Ik wist meteen dat ik een goede keuze had gemaakt.

Vanaf het moment dat ik uit het vliegtuig stapte en de vochtige, warme lucht me omarmde, voelde ik dat dit eiland meer voor me in petto had dan alleen mooie foto's. Ik had geen strak plan, maar dat was precies het mooie eraan.

Gewoon de wereld op me af laten komen, zo zou mijn reis zijn. En eerlijk gezegd, de tropische vibes van Koh Samui hielpen me al snel om mijn stress over planning los te laten.

Magische Tempels en Ontzagwekkende Boeddha's

Een van de eerste dingen die ik ontdekte op Koh Samui waren de tempels, en laat me je vertellen, de tempels hier zijn niet zomaar een paar stenen gebouwen. Ze zijn prachtig, bijna surrealistisch. Alsof ze ergens tussen hemel en aarde hangen, en als je ze binnenstapt, lijkt het even alsof je de tijd vergeet.

Mijn eerste stop was Wat Plai Laem, een complex met schitterende beelden en een serene vijver vol met vis (waar ik stiekem even over dacht ze te voeren met mijn koekjesvoorraad). Het was alsof ik in een Boeddhistische ansichtkaart was gestapt. Daarna ging ik naar de beroemde Wat Phra Yai, waar de gigantische gouden Boeddha me begroette alsof hij me al jaren kende. En laat me je vertellen, als je naast een 12 meter hoge Boeddha staat, voel je je plots heel klein en onbeduidend... maar ook kalm. Die man heeft duidelijk iets door dat wij nog aan het leren zijn.

Tot slot was er Wat Ratchathammaram, een prachtige tempel gebouwd van rode steen, anders dan alles wat ik ooit had gezien. Het voelde een beetje alsof ik een geheim heiligdom was binnengestapt, waar de tijd stil leek te staan. Deze tempels brachten me een ongekend gevoel van rust, maar ook van verwondering. Oh, en een pro-tip: draag schoenen die makkelijk uitgaan, want je gaat vaak je slippers moeten uitschoppen.

Kamperen op Koh Samui: Dichtbij de Natuur... Héél Dichtbij

Wat doe je als je de keuze hebt tussen een luxe hotel of slapen in een tent? Juist, je kiest natuurlijk voor het avontuur van een tent (of tenminste, dat dacht ik op dat moment). Mijn eerste tien dagen op Koh Samui verbleef ik in een tent vlakbij het strand. En ja, het klinkt idyllisch – de golven die je in slaap wiegen, de sterren boven je hoofd, het zachte zand onder je... maar het was ook een lesje "hoe je kunt omgaan met krabben als tijdelijke huisgenoten''.

Het eerste wat je moet weten over kamperen op een eiland is dat de natuur echt overal is. En ik bedoel, overal. Dat betekent dat er elke nacht wel een paar nieuwsgierige bezoekers voorbij kwamen, zoals die onverschrokken krab die mijn slippers had uitgekozen als zijn nieuwe huis. Maar eerlijk is eerlijk, het was een unieke ervaring om zo dicht bij de natuur te zijn. De geluiden van de nacht, de geur van de oceaan, en dat gevoel van vrijheid... daar kan geen vijfsterrenhotel tegenop.

Na tien dagen in mijn knusse tent besloot ik echter dat het tijd was voor een beetje meer comfort (en een iets stabieler dak boven mijn hoofd).

Van Tent naar Bungalow: Luxe op Koh Samui

Na mijn tijd in de tent besloot ik een bungalow te huren, en wat een verademing was dat! Laten we zeggen dat een echt bed en een warme douche soms een luxe is die je pas echt waardeert nadat je jezelf dagenlang in een slaapzak hebt gewurmd. De bungalow was perfect – eenvoudig, maar comfortabel. Een koelkast om mijn koude drankjes in te bewaren, en zelfs een veranda waar ik elke avond kon genieten van de zonsondergang, met de wetenschap dat mijn slippers veilig waren voor dieven met scharen.

Gedurende mijn maand op Koh Samui had ik het eiland bijna volledig verkend. Hoe? Met scooters, natuurlijk. De Honda PCX150cc werd al snel mijn trouwe ros, en hoewel ik geen snelheidsduivel ben, gaf de SYM400i me net dat beetje extra pit wanneer ik zin had in een wat langere tocht. Het gevoel van vrijheid terwijl ik door het weelderige groene landschap reed, de wind door mijn haar (of eigenlijk door mijn helm), was onbetaalbaar. Koh Samui is niet alleen een plek voor luieren op het strand, er valt zoveel te ontdekken – verborgen baaien, rustige tempels en marktjes waar je voor een appel en een ei de lekkerste gerechten scoort.

Van Koh Samui naar Udon Thani: Een Heel Ander Thailand

Na een maand Koh Samui begon het reisvirus opnieuw te kriebelen. Ik besloot mijn avontuur voort te zetten in het noordoosten van Thailand, in de provincie Udon Thani. Een totale verandering van sfeer en landschap. De busreis ernaartoe was een ervaring op zich – comfortabel genoeg, maar lang. Gelukkig gaf het me de kans om het Thaise landschap in me op te nemen: uitgestrekte rijstvelden, bergen in de verte, en her en der een waterbuffel die leek te genieten van het nietsdoen.

In Udon Thani aangekomen, voelde ik meteen dat ik in een heel ander Thailand terecht was gekomen. Dit was niet het tropische eiland met toeristen die cocktails sipten op het strand. Dit was authentiek Thailand. Hier proefde ik voor het eerst echte Isaan-gerechten, waaronder de beroemde papajasalade die zo pittig was dat ik het gevoel had dat mijn smaakpapillen in brand stonden. Maar oh, wat was het heerlijk. En de markten! De kleuren, de geuren, en de vriendelijkheid van de lokale mensen gaven me een gevoel van thuiskomen.

Chiang Mai: Avonturen in het Noorden

Na Udon Thani trok ik verder naar Chiang Mai, een stad die al lang op mijn verlanglijstje stond. Het groeide uit tot een van de absolute hoogtepunten van mijn avontuur. Chiang Mai voelt als een stad vol geschiedenis, cultuur en eindeloze avonturen. In mijn twee weken daar heb ik zoveel gedaan dat het bijna een blur werd – van het verkennen van oude tempels in de binnenstad, tot het beklimmen van de trappen naar Doi Suthep, waar het uitzicht over de stad simpelweg adembenemend was. Elke stap omhoog voelde als een kleine overwinning, en bovenaan wachten er verkoelende briesjes en prachtige panorama’s.

Maar Chiang Mai was niet alleen maar cultuur snuiven. Het avondleven hier is ongeëvenaard. De nachtmarkt is een feest voor de zintuigen: overal kraampjes met eten, handgemaakte souvenirs en straatartiesten. Ik at me een weg door de markt, van verse spring rolls tot een paar dingen waarvan ik nog steeds niet helemaal zeker ben wat het precies was. Maar hé, als je een beetje avontuur zoekt, moet je soms ook je smaakpapillen uitdagen, toch?

Terugblik: Een Reis om Nooit te Vergeten

Toen mijn avontuur in Thailand ten einde kwam, besefte ik hoeveel het land me had gegeven. Elk moment, van het kamperen op Koh Samui tot het verkennen van de tempels van Chiang Mai, was een nieuwe les, een nieuwe ervaring. Thailand liet me lachen, verwonderen en soms ook zweten (dankzij de pittige gerechten en hete zon). Het was een reis vol avontuur, vol passie en vol verhalen die ik voor altijd met me mee zal dragen. En weet je wat? Dit is pas het begin van mijn liefde voor Thailand.

← Mijn reis naar Hua Hin | Shout out naar al onze nieuwe volgers | Zuidoost-Azië →

Foto's en video's van Thailand op mijn community pagina | juststreameveryday.nl/nieuws